Francisco Treviño Aguirre

La refinación es un elemento clave de la industria energética. Utilizamos gasolina y diesel para el transporte, no petróleo crudo. La evolución de la industria de refinación de un proceso simple para fabricar queroseno, el producto clave a finales del siglo XIX, a un proceso muy sofisticado para entregar productos de alta calidad para motores de combustión, ahora es impresionante. Actualmente, existe menos demanda en Europa y más demanda en Asia, lo que ha cambiado la estructura de la industria con cierres de instalaciones en Europa y el desarrollo de plantas grandes y sofisticadas en Medio Oriente y Asia. La economía de la refinación que durante mucho tiempo fue muy básica ahora ha mejorado con nuevas tecnologías en la industria.

La refinación es clave en el sector petrolero, ya que no se consume directamente el petróleo crudo. Una refinería de petróleo es un conjunto de instalaciones destinadas a transformar el petróleo crudo, generalmente inutilizable como tal, pero que deriva en productos tales como: gasolina, combustible para aviones, diesel, aceites y lubricantes, gases licuados del petróleo, nafta, combustóleo, etc. En este sentido, los productos de mayor consumo son las gasolinas, diesel y aceites pesados.

El petróleo crudo se compone principalmente de moléculas de hidrocarburos formadas a partir de átomos de carbono e hidrógeno. Las impurezas, particularmente el azufre y los metales, también se encuentran en el petróleo. El azufre se encuentra en los productos y genera dióxido de azufre por combustión, que es peligroso para el medio ambiente. Los metales están presentes en cantidades muy pequeñas (unas pocas partes por millón), pero, incluso en concentraciones muy bajas, su presencia en los productos derivados del petróleo puede ser perjudicial para los procesos que los utilizan.

El análisis de los costos de inversión muestra la proporción muy alta de "offsites" (producción de servicios públicos, almacenamiento, recepción e instalaciones de envío), que puede representar más de la mitad del costo de las refinerías simples. En igualdad de condiciones, el grado de autonomía de la refinería en cuanto a la energía eléctrica requerida (se compre o no externamente), el tamaño del espacio para los tanques de almacenamiento, el tamaño de las instalaciones de recepción y envío son, entre muchos otros, parámetros importantes en el monto total de la inversión.

Actualmente, la refinería con mayor capacidad de producción en el mundo es el complejo Jamnagar, ubicado en la costa noroeste de la India y pertenece a la empresa privada Reliance industries y cuyo costo de construcción fue de 6 mil millones de dólares en su primera etapa que culmino en el año 2000, con una capacidad de refinamiento de 668 mil barriles diarios. A la fecha, y después de llevar a cabo varias adecuaciones a sus procesos y ampliar su capacidad de operación, en este complejo se refinan 1 millón 240 mil barriles diarios de petróleo crudo.

En este sentido, el futuro de las refinerías se basa en el aumento constante del consumo de productos derivados del petróleo que requiere una mayor capacidad de refinación. Dada la desaparición de las refinerías pequeñas debido a que no son muy rentables, la construcción de nuevas capacidades es inevitable. Las refinerías a construir tendrán que tener en cuenta la disminución constante de la demanda de productos pesados, debido al precio y la necesidad de reducir la contaminación. El cambio que se originó en 2020 para que el transporte marítimo utilice combustibles bajos en azufre, obliga a que las nuevas refinerías desarrollen productos con especificaciones cada vez más estrictas.

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Francisco Treviño Aguirre

En lo más profundo de una montaña helada en una isla sobre el Círculo Polar Ártico entre Noruega y el Polo Norte se encuentra un recurso de vital importancia para el futuro de la humanidad. No es carbón ni petróleo o minerales preciosos, sino semillas. Millones de estas pequeñas vainas, donde existen más de 930 mil variedades de cultivos alimentarios, se almacenan en la Bóveda Global de Semillas en Spitsbergen, parte del archipiélago noruego de Svalbard. Es esencialmente una enorme caja de seguridad, que contiene la colección más grande del mundo de biodiversidad agrícola.

La Bóveda Global de Semillas ha sido nombrada la bóveda del "día del juicio final", que evoca una imagen de una reserva de semillas para su uso en caso de un evento apocalíptico o una catástrofe global. Pero es la destrucción mucho más pequeña y localizada y las amenazas que enfrentan los bancos de genes en todo el mundo lo que la bóveda fue diseñada para proteger.

En la entrada a estas instalaciones sobresale una enorme losa de concreto que contrasta con el paisaje nevado. El sobrenombre del día del juicio final parece inquietantemente apropiado. Fue precisamente por su lejanía que Svalbard fue elegido para la ubicación de la bóveda, ya que se encuentra lejos de los lugares de la tierra donde hay guerra, terrorismo y cualquier amenaza de destrucción causada por el hombre.

El ingreso conduce a una pequeña habitación en forma de túnel donde el zumbido de la electricidad y los sistemas de enfriamiento necesarios para mantener la temperatura dentro de la bóveda constante originan un sonido similar a la de una planta de manufactura de los años 80s. A través de una puerta hay un amplio túnel de concreto iluminado por una tira de luz que conducen 130 metros hacia la montaña. Al final de este pasillo hay una cámara más, una capa adicional de seguridad para proteger las bóvedas que contienen las semillas.

En los últimos 50 años, las prácticas agrícolas han cambiado drásticamente, con avances tecnológicos que permiten la producción de cultivos a gran escala. Pero si bien los rendimientos de los cultivos han aumentado, la biodiversidad ha disminuido hasta el punto de que ahora solo alrededor de 30 cultivos proporcionan el 95 por ciento de las necesidades humanas de energía alimentaria. Solo el 10 por ciento de las variedades de arroz que China usó en la década de los 50s todavía se usan hoy en día. Por otro lado, Estados Unidos ha perdido más del 90 por ciento de sus variedades de frutas y verduras desde la década de 1900. Esta naturaleza de monocultivo de la agricultura hace que los suministros de alimentos sean más susceptibles a amenazas como las enfermedades y la sequía.

Existen cerca de 1,700 versiones de la bóveda, llamadas bancos de genes, en todo el mundo. Esta red global recolecta, preserva y comparte semillas para promover la investigación agrícola y desarrollar nuevas variedades. La bóveda de Svalbard se inauguró en 2008, efectivamente como una unidad de almacenamiento de respaldo para todos esos cientos de miles de variedades. La idea fue concebida en la década de 1980 por Cary Fowler, ex director ejecutivo de Crop Trust, pero solo comenzó a hacerse realidad después de que se firmara un Tratado Internacional de Semillas negociado por la ONU en 2001.

El objetivo de contar con esta bóveda es encontrar y albergar una copia de cada semilla única que existe en los bancos de genes globales; pronto la bóveda dará cabida a su millonésima variedad. También funciona en conjunto con esos bancos de genes cuando su material se pierde o se destruye. Lamentablemente los bancos de genes operan con fondos insuficientes ya que muchos carecen de los recursos para almacenar o proteger adecuadamente las semillas que poseen. El Crop Trust ahora está recaudando dinero para un fondo de dotación para garantizar que las 1,700 instalaciones de bancos de genes del mundo puedan continuar actuando como garantes de la biodiversidad global.

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Francisco Treviño Aguirre

Después de que la contra reforma energética propuesta por López Obrador fue rechazada en la Cámara de Diputados, ¿cuál es del futuro de la política energética de México? Hace más de un año, el Congreso mexicano modificó la Ley de la Industria Eléctrica de 2014, revirtiendo el curso de las reformas que habían abierto el sector a la competencia y estimulado una considerable inversión extranjera en energía renovable. López Obrador defendió la propuesta al definirla como una garantía de la "soberanía energética" y fortalecer a la CFE; quienes se oponían a dicha medida mencionaron que haría a México menos competitivo, disuadiría la inversión y dañaría el medio ambiente.

Entre otras disposiciones, la ley cambiaba el orden en que las plantas generadoras abastecen la electricidad a la red nacional. En lugar de dar prioridad a la energía de menor costo primero, la nueva ley favorecería la generación de energía de una planta propiedad de CFE que quema combustibles fósiles, la cual se despacharía antes que la energía eólica o solar más barata y menos contaminante generada por empresas privadas. La ley propuesta se encontró con una serie de desafíos legales y fue suspendida por un tribunal casi de inmediato.

Sin embargo, ese fallo no resolvió todos los casos judiciales. Ahora que la ley ha superado la prueba constitucional, los tribunales tendrán que abrirse camino a través de muchos otros desafíos legales pendientes, incluidos los presentados por empresas privadas e inversionistas del sector energético. La revista Forbes México mencionó en un artículo que los tribunales mexicanos habían otorgado aproximadamente 200 solicitudes de medidas cautelares, suspendiendo temporalmente la aplicación de la ley hasta que se resuelvan dichos casos.

En este sentido, las reacciones no se hicieron esperar. El Washington Post, en un editorial titulado "El Congreso de México defiende el sector energético", calificó la votación como "una derrota muy merecida" que hubiera tenido consecuencias "para toda América del Norte y, de hecho, para el mundo en caso de haber prosperado."

La reacción del presidente López Obrador a la votación fue rápida y llena de furia. Dijo que los legisladores que habían votado en contra de la reforma constitucional habían cometido "un acto de traición a la patria" en lugar de defender los intereses del pueblo, dijo, habían defendido los intereses de las empresas extranjeras y los "intereses oligárquicos" corruptos. “Esto no se ha terminado, es apenas el principio”. De manera amenazante comentó en la mañanera posterior a la votación.

El hecho es que han transcurrido casi cuatro años en los que hay total incertidumbre sobre lo que va a suceder. En un momento en que los países necesitan energía eficiente y limpia y los precios de los combustibles fósiles son altos, la actual administración ha seguido socavando la inversión en energía renovable. Al final, ¿quién se ve perjudicado con todo esto? El pueblo mexicano y el medio ambiente.

Las empresas que ya han invertido en proyectos de energía en México no tienen certeza de lo que sucederá. Por un lado, esperan que los tribunales fallen a su favor y puedan continuar con sus proyectos, pero por otro lado no se ve que esto vaya a suceder en el corto plazo y de ser así, el gobierno federal muy probablemente continue negando o retrasando los permisos correspondientes para que las empresas puedan iniciar operaciones. Aunque el gobierno ha dado diferentes razones para denegar o retrasar tales permisos esta situación solo se suma a la incertidumbre existente. En este sentido, si el gobierno continúa con estas prácticas, va a causar un daño real donde se tendrá que resolver en tribunales internacionales y que le causará al gobierno de México muchos dolores de cabeza.

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Francisco Treviño Aguirre

Para alcanzar la meta de cero emisiones netas para 2050, necesitamos crear un sistema de energía sin carbono factible y asequible a nivel mundial.  En este sentido, el hidrógeno verde juega un papel fundamental. Actualmente, la demanda de hidrógeno verde es baja, sin embargo, está aumentando muy rápidamente. Eso es gracias a los compromisos de reducción de emisiones de carbono realizados y fortalecidos en la cumbre climática internacional COP26 en noviembre de 2021, y la importancia de mejorar la seguridad energética y la asequibilidad al reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

El hidrógeno verde se produce al dividir el agua en sus moléculas componentes (dos de hidrógeno en un oxígeno) a través de la electrólisis utilizando energía renovable. Es una contrapartida esencial para la generación de energía renovable, proporcionando un medio de almacenamiento de energía para superar la intermitencia y equilibrar la oferta con la demanda. Como portador de energía, también es sumamente versátil, lo que permite su uso en diferentes sectores, incluidos la industria y el transporte, y en aplicaciones domésticas.

Actualmente se desarrollan un número creciente de ambiciosos proyectos relacionados con el hidrógeno verde, mismos que darán forma al mercado al desarrollar y probar tecnologías, así como resolver desafíos de diseño, entrega y operación para enfocarse en casos de uso práctico y de esta manera, aumentar la escala del mercado. Derivado de lo anterior, se espera que todo esto impulsará a reducir el costo del hidrógeno verde hasta un punto en el que, para 2050 o antes, sea competitivo con las fuentes de energía convencionales.

De esta manera, los principales objetivos son aumentar la eficiencia de producción y reducir el costo de la electrólisis; crear la infraestructura necesaria para el almacenamiento, transmisión y distribución de hidrógeno; desarrollar aplicaciones industriales y domésticas para el uso de hidrógeno puro; y construcción de infraestructura de abastecimiento de combustible para el transporte propulsado por hidrógeno. En este sentido, se llevan a cabo acciones muy específicas en diferentes países del mundo, con la finalidad de crear las condiciones adecuadas para la evolución hacia el hidrogeno.

Por ejemplo, Reino Unido lleva a cabo un plan que inicio en 2020 y que apunta a para contar con 5 GW de capacidad de producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono para 2030. Eso es suficiente para producir aproximadamente 30 millones de toneladas de acero o generar energía eléctrica para 1 millón 5 mil casas. Adicionalmente, Se están desarrollando cinco clústers, enfocados en la producción y el uso de hidrógeno para minimizar los costos de almacenamiento y transmisión.

Por otro lado, NortH2 es uno de varios proyectos europeos que trabajan para desarrollar tecnologías de hidrógeno verde y construir una escala de mercado, que es esencial para reducir los costos. entregará producción, almacenamiento y transmisión a gran escala de hidrógeno verde a sectores industriales que actualmente dependen del gas natural y son difíciles de electrificar. Creará el grupo más grande del mundo de parques eólicos marinos, transmitiendo energía en tierra para producir hidrógeno verde por electrólisis y luego transportando el hidrógeno a través de infraestructura de gas convertida a centros industriales en Alemania, Bélgica y los Países Bajos.

La forma de cada proyecto será diferente, lo que permitirá explorar diferentes aspectos técnicos, comerciales y regulatorios. Si bien los plazos para el desarrollo de estos proyectos no aliviarán la crisis energética actual; el desarrollo, la implementación y el perfeccionamiento de soluciones de energía verde en aplicaciones industriales, de transporte y domésticas contribuirán a la resiliencia energética futura y a la protección contra las crisis de precios.

Twitter: @pacotrevinoa