Rubén Aguilar Valenzuela
De las películas que pude ver en el primer semestre de 2021, las trece que menciono son las que considero más interesantes y me parecieron mejores. Las ordeno en la secuencia que las vi. De todas han aparecido o están por aparecer reseñas en estas mismas páginas.

La excavación (Reino Unido, 2021) del director Simone Stone narra la historia de un descubrimiento arqueológico en la Gran Bretaña. El guion es de Moira Buffini, a partir de una novela de John Preston. En ella Edith Pretty (1883-1942) (Carey Mulligan), viuda de un militar, y dueña de una gran propiedad, está segura que en los túmulos que existen en sus tierras hay vestigios de pasadas culturas.

El juicio de los 7 de Chicago (Estados Unidos, 2020) dirigida por Aaron Sorki es una historia de la vida real que ocurrió hace poco más de 50 años. A finales de 1968, durante el Congreso Nacional Demócrata en Chicago, miles de manifestantes salieron a las calles a protestar contra la guerra de Vietnam. La policía reprimió con fuerza desmedida a los jóvenes y después de cuatro días de represión violenta había arrestado a 668 manifestantes.

Canción sin nombre (Perú, 2019) es el primer largometraje de la peruana Melina León, que fue seleccionada para la Quincena de Realizadores del Festival de Cannes 2019. La película es basada en hechos reales y se sitúa en el Perú de la década de los ochenta del siglo pasado en tiempos de la confrontación de Sendero Luminosa y el Ejército. Georgina Condori (Pamela Mendoza), una mujer indígena embarazada, escucha en la radio que hay una clínica que ofrece partos gratuitos. Ahí se dirige.

Mosul (Estados Unidos, 2019) es el nombre de la segunda ciudad más grande de Irak y el título de la película que dirige Matthew Michael Carnahan con base a hechos reales. El guion, del propio director, se construye a partir de una crónica de Luke Mogelson, para The New Yorker, que acompañó por dos meses a una unidad de la policía de élite (SWAT) que en 2016 participa en la toma de Mosul en ese entonces en manos de ISIS.

Tigre Blanco (India – Estados Unidos, 2021) del estadounidense de origen iraní Ramin Bahrani se basa en la novela homónima escrita por Aravind Adiga, que fue reportero de Financial Times. La historia cuenta la vida de Balram Halwai (Adarsh Gourav) que nació en el seno de una familia pobre. En la escuela destaca y es de los pocos que sabe leer bien. Para su profesor él es diferente y por eso un tigre blanco.

Adú (España, 2020) es una película del director español Salvador Calvo. Se narran tres historias que se cruzan en algún momento. La de un niño africano, la de una conflictiva relación padre-hija y la de guardias civiles involucrados en una tragedia en la frontera de Melilla. Un niño de seis años, Adú (Moustapha Oumarou), y su hermana mayor, que viven en Camerún, esperan en un aeropuerto, para introducirse de manera clandestina en las bodegas del avión que los llevará a Europa. Ella muere congelada en el trayecto.

La vida ante sí de Edoardo Ponti (Italia, 2020) se basa en la novela La vita davanti a sé de Romain Gary escrita en 1977. En ella dirige a su madre la extraordinaria Sophia Loren, que ahora tiene 86 años. Madame Rosa, interpretada por Loren, una mujer que vivió el campo de exterminio de Auschwitz, se dedica a cuidar hijos de prostitutas. El Dr. Coen (Renato Carpentieri), su amigo y médico personal, la convence hacerse cargo de Momo (Ibrahim Gueye), un niño de senegalés musulmán de 12 años, que es huérfano. Tiene una personalidad muy sensible y al mismo tiempo rebelde.

Mank (Estados Unidos, 2020) del director David Fincher da cuenta de la historia real de Herman J. Mankiewicz (Gary Oldman), que escribió el guion de Ciudadano Kane (1941) de Orson Welles (Tom Burke) considerada como una de las mejore películas de todos los tiempos. En 1940 Welles encargó el guion, para firmarlo él, a Mankiewicz que no apareció en los créditos. En 1941 ganó el Oscar como Mejor guion. Luchó por años, para que se le reconociera su autoría, que valoraba como su mejor obra.

Apocalypse Now (Estados Unidos,1979) de Francis Coppola fue una de las críticas más profundas e incisivas contra la brutalidad y el absurdo de la guerra de Vietnam. El guion se basa en El corazón de las tinieblas (Heart of Darkness) de Joseph Conrad, que está ambientada en el África de finales del siglo XIX y Coppola traslada a la guerra de Vietnam. La película trata, más allá del horror de la guerra de Vietnam, de los procesos mentales y éticos de las personas sometidas a condiciones adversas que afectan de manera distinta a cada quien en función de su historia y personalidad.

Fragmentos de una mujer (Estados Unidos, 2020) del director húngaro Kornél Mundruczó cuenta la historia de Martha (Vanessa Kirby) y Sean Carson (Shia LaBeouf). Es una pareja de Boston, cuya vida cambia radicalmente después de perder a su hija en un parto casero mal conducido por una partera improvisada (Molly Parker). El guion de Kala Weber se inspira en un hecho real.  A partir de ese trágico suceso, la pareja inicia una nueva vida y se enfrentan a una realidad que nunca imaginaron.

1898: Los últimos de las Filipinas (España, 2016) del director Salvador Calvo cuenta una historia real. A finales del siglo XIX España libera sus últimas batallas con el propósito de conservar sus colonias. Se ha perdido ya Cuba y Puerto Rico, quedan las Filipinas. En la aldea de Baler, en la isla de Luzón, con difícil conexión con Manila, se encuentra un destacamento del Ejército Español. En esa zona de la selva los insurgentes combaten al mando del dirigente Luna Novicio.

Escritos secretos o La carta secreta (Estados Unidos, 2016) de Jim Sheridan da cuenta de la historia de Roseanne McNulty (Vanessa Redgrave), que ya es una anciana. El guion se basa en la novela Escritos secretos de Sebastian Barry que, por esta obra, por segunda vez consecutiva, quedó como finalista del Man Booker Prize. Roseanne ha vivido recluida en una institución mental desde hace 50 años, acusada de ser una promiscua sexual y de haber matado a su hijo recién nacido.

Hillbilly, una elegía rural (Estados Unidos, 2020) es una película dirigida por Ron Howard y guion de Vanessa Taylor con base a un libro de J.D. Vance, que estuvo como primer lugar en la lista de ventas del The New York Times. La obra recoge memorias personales del autor y en ella también se describe el entorno económico, social y cultural de las comunidades en los estados que se conocen como el cinturón de óxido. ​La película cuenta la historia de la familia Vance, que vive al sur de Ohio, desde la óptica de J.D. Vance (Gabriel Bass), el hijo menor, que ahora estudia de derecho en la Universidad de Yale.

Rubén Aguilar Valenzuela
De las novelas que leí en el primer semestre de 2021 estas diez son los que valoro como los mejores. De todas en estas mismas páginas han salido o están por salir reseñas de las mismas.

El lobo estepario (Compañía General de Ediciones, México, 1970) de Hermann Hesse (Alemania, 1887 – Suiza, 1962 se publica por primera vez en 1927. La novela se articula a partir de la tensión entre la personalidad humana y animal del personaje central, que es Harry Haller. A lo largo de la obra se va a analizar la vida, pero sobre todo su mentalidad y forma de actuar de Haller. Se hace desde distintas perspectivas.

Justine o los infortunios de la virtud de Donatien-Alphonse-François de Sade (París, 1740-Charenton, 1814) conocido en el mundo de la literatura como el marqués de Sade fue escrita originalmente en 1787 durante una de sus estancias en la cárcel, en La Bastilla. En la obra Justine y su hermana Juliette, a la muerte de sus padres, deben encontrar una manera de vivir. Juliette, asume el camino del vicio, mientras que Justine el de la virtud. En esta decisión, ella en lugar de recibir reconocimiento por su comportamiento, lo que encuentra es el imperio de la maldad y el vicio.

La dependienta (Duomo, 2019) de la japonesa Suyaka Murata (1979) aborda esta problemática de Keiko Furukura, el personaje central de la novela. La sociedad japonesa espera que una mujer cumpla determinados papeles a cierta edad. No hacerlo significa ser "anormal". Ella, que ahora tiene 36 años, desde niña ha sido distinta a los demás. Sus reacciones ante ciertas situaciones no son como las de los otros. Ella es la "rara" en su familia y en la escuela.

Máquinas como yo (Alfaguara, 2019) es la más reciente novela de Ian McEwan (Reino Unido, 1948) donde aborda el tema de la ciencia ficción género en el que nunca antes había incursionado. La historia se desarrolla en los años ochenta en Londres, el Reino Unido se enfrenta a la Guerra de Las Malvinas en el gobierno de Margaret Thatcher. John Lennon todavía vive. El científico Alan Turing, que descifra los códigos alemanes en la Segunda Guerra Mundial, todavía no se ha suicidado.

Eleonor Oliphant está perfectamente (Roca Editores, 2017) de la británica Gail Honeyman (1972) cuando publicó tuvo un éxito extraordinario en todo el mundo. Eleanor, una treintañera, trabaja en el área de contabilidad en una compañía de diseño gráfico desde que salió de la universidad. Vive sola, tiene una enorme cicatriz en la cara producto de una quemadura y no tiene relación con nadie. Todos los miércoles llama a su madre.

Una historia sencilla (Anagrama, 2013) de la escritora Leila Guerrero da cuenta del concurso más prestigiado de malambo, baile tradicional argentino, que todos los años se celebra en Laborde (Córdoba, Argentina). En 2011 la periodista y escritora viajó a esa localidad, para hacer una crónica del concurso y en ese trabajo quedó impactada de la vida de uno de los participantes, Rodolfo González Alcántara.

Bienvenidos a Occidente (Penguin Random House, 2017), la novela de Mohsin Hamid, es la historia de Said y Nadia, emigrantes que dejan Siria, su país, sumido en la guerra, para viajar a Grecia, Inglaterra y después a Estados Unidos, en el intento de crearse una nueva vida. En la novela se da cuenta de la guerra civil que ocurre en el país donde vivían Said y Nadia. La normalidad de todos los días se ve rota por la realidad del inicio los combates entre las partes en conflicto.

Blues de la calle Beale (Literatura Random House, 2019) es una novela escrita por el afroamericano James Baldwin (1924 - 1987) que se considera una obra clásica de la literatura estadounidense del siglo XX. Se publica por primera vez en 1974. Tish, tiene 19 años y es pareja de Fonny un escultor que trabaja la madera. Esperan un hijo. Son novios desde la escuela y han tomado la decisión de casarse. Una acusación falsa de violación, avalada por un policía racista, lleva a Fonny a la cárcel. Sus planes se truncan.

La prueba (Seix Barral, 1988) de Agota Kristof (1935-2011), la escritora húngara nacionalizada suiza, es la segunda parte de la trilogía de los gemelos Claus y Lucas. La primera es El gran cuaderno (1987) y la tercera La tercera mentira (1999). Los gemelos se separan. A Lucas, que se queda en su país, le toca vivir bajo un régimen autoritario y Claus sale de su patria a ver otros mundos. Muchos años después se volverán a encontrar.

La tercera mentira (Seix Barral, 1999) escrita por Agota Kristof (1935-2011) es la tercera y última parte de la trilogía sobre los gemelos Claus y Lucas. La primera es El gran cuaderno (1987) y la segunda La prueba (1988). Al inicio la narración es en presente y en primera persona donde habla Claus, que luego resulta ser Lucas, pero esto solo queda claro al final. En la narración hay saltos en el tiempo que pasa del presente al pasado. Claus que está de regreso se encuentra en la cárcel porque su visado ha caducado.