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Toponimia
Metztitlán deriva de las raíces náhuatl metztli, luna y tlan, lugar. Se traduce como "lugar de luna".
Historia
En 1536, la Orden San Agustín (OSA) celebra un capítulo, en el convento de Ocuituco, Morelos, donde los agustinos toman la decisión de emprender la evangelización de los hñähñu (otomíes) que habitaban la región que hoy se conoce como el Valle del Mezquital; de la Sierra Alta y, a través de esta alcanzar a los que se encontraban en la Huasteca.
Los frailes agustinos Juan de Sevilla y Antonio de Roa llegan en 1536 a Metztitlán. Inician la construcción del convento de La Comunidad en 1537, que se abandona en 1539, para comenzar la edificación de este. La mayor actividad constructiva duró 20 años y se extendió de 1540 a 1560.
La iglesia se empezó a levantar en 1553 y su conclusión se sitúa en 1569. En una de las pinturas que se localizan en la portería del claustro, está inscrita la fecha del 7 de noviembre de 1577. Esta puede indicar dos cosas: primero, que en ese año el edificio se encontraba terminado; segundo, que el convento se encontraba en proceso de decoración pictórica.
En octubre de 2010, el convento fue saqueado y los ladrones se llevaron joyas de la imagen de la Virgen del Refugio. Entre ellas una corona de oro y un corazón que datan del siglo XVI.
En el terremoto del 19 de septiembre de 2017 el edificio sufrió algunos daños, pero que no fueron mayores como grietas y fracturas en el área del coro, sotocoro, y en la fachada principal.
Ahora el convento está habitado y adscrito a la Provincia Agustina de México de la Orden de San Agustín (OSA).
Descripción:
- Atrio
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El atrio es de grandes proporciones y se extiende al frente de la iglesia y al costado a izquierdo de la misma. Ahora el piso es de piedra. El atrio es una plataforma artificial en alto, que se sostiene con un gran paredón al frente y en el costado izquierdo.
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Escalera de entrada al atrio y barda atrial en la parte frontal.
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Barda atrial por fuera y por dentro en la parte frontal.
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Está en medio del atrio y se levanta sobre un pedestal de piedra de dos niveles. La forma de la cruz es cilíndrica. En la parte superior una cartelera con la inscripción INRI.
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La corona de espinas en la intersección de los brazos y la representación de las llagas de Cristo.
- Capillas pozas
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Solo se conserva una de las cuatro capillas posas que debió tener. Se encuentra frente a la entrada de la iglesia. Tiene un arco de medio punto y en la parte superior almenas. En el interior la planta es cuadrangular con techo de bóveda de cañón.
- Capilla abierta
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Son dos capillas abiertas, una al lado de la otra. La dos son un arco de medio punto. La de la izquierda es más grande que la que se encuentra a la derecha. El techo de las dos es de bóveda de cañón. En las dos una escalinata recorre todo el ancho de la capilla. La de la izquierda tiene más escalones.
- Portal de peregrinos
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El portal de peregrinos tiene tres arcos de medio punto de estilo renacentista. En la parte superior tres ventanas que se corresponden con los arcos. Entre el plano del atrio y el portal hay un desnivel que se resuelve con una escalinata que corre a todo lo largo. En el vestíbulo de la portería hay dos murales.
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Galería interior del portal de peregrinos.
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Imagen de la Virgen Tota pulcra. La pintura se enmarca con una base y dos columnas corintias a los lados, se encuentra dividida en tres. La zona central de la Virgen con las manos juntas y sus pies sobre la luna. El grupo de pequeñas imágenes laterales que incluyen la inscripción superior y a Dios Padre bendiciendo; y posteriormente. La zona inferior del animal con colmillos, garras y lengua en forma de punta.
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Mural del siglo XVI cuyo tema es El Árbol de la Vida, composición alegórica de Cristo en la Cruz, que es un esquema arbóreo con seis roleos enmarcando a los sacramentos.
- Costado izquierdo del atrio
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En el costado izquierdo del atrio están las capillas abiertas y una construcción de siete arcos de medio punto. Debió haber sido una escuela o un hospital. Es de grandes dimensiones.
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Al fondo en la esquina izquierda del atrio hay una capilla que tiene la forma de una capilla posa.
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Los siete arcos de la escuela u hospital, y la pared izquierda de la iglesia con la portada lateral, las ventanas, los contrafuertes y las almenas.
- Iglesia
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Exterior
La fachada lisa tiene tres elementos; la portada; la ventana del coro y una espadaña de remate.
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La portada de estilo renacentista tiene un cuerpo y tres calles. En la central un arco de medio punto que descansa sobre jambas decoradas.
En las calles laterales, en medio de dobles columnas, están las esculturas de san Pedro y san Pablo, colocadas en peanas cónicas decoradas con querubines y cubiertas por un dosel.
Sobre las columnas descansa un entablamento y tres hornacinas con esculturas del Niño Dios al centro y ángeles músicos en los extremos. Arriba la ventana del coro, un arco de medio punto alargado en medio de una estructura con frontón triangular.
En la parte superior una espadaña con siete arcos de medio punto con campanas. El del centro es más grande y los dos de los extremos son diferentes. A la izquierda de la fachada hay un contrafuerte de piedra.
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Costado izquierdo de la iglesia con la portada lateral, las ventanas, los contrafuertes y las almenas. Todo de piedra aparente. Una plataforma, para resolver el desnivel del atrio con la puerta.
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Fachada lateral izquierda de estilo renacentista. Es un rectángulo invertido en medio de pilastras. En la parte superior un frontón triangular.
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Ventana arremetida que es un arco de medio punto alargado. En la parte más alta una serie de almenas a lo largo de toda la estructura de la iglesia. Contrafuertes.
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Pared derecha del convento. Una entrada que pudo ser la salida a la huerta y un contrafuerte con arco.
Interior
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La planta es de una nave con techo de cañón corrido. El espacio anterior al ábside tiene en el techo crucería ojival de tipo gótico. El techo del ábside tiene casetones. Un arco triunfal que se asienta sobre pilastras divide estos dos espacios de la nave.
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Techo del ábside con los casetones.
En el interior hay siete altares. El mayor y cuatro altares barrocos dorados de principios del siglo XVIII sobre la pared derecha. En la pared izquierda dos altares, uno barroco de principios del siglo XVIII y otro neoclásico de finales del siglo XIX.
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Cenefa del siglo XVI en las paredes de la iglesia. Tiene una parte central enmarcada por otras dos cenefas que forman un todo. En la parte central un niño o ninfo, entre plantas y aves. Predomina el color rojo y verde.
- Altar mayor
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El altar mayor, el retablo de los Santos Reyes, es una obra de Salvador de Ocampo. En el contrato se firma el 5 de diciembre de 1696, para entregar el trabajo el 6 de enero de 1698. La obra descansa sobre un banco o basamento de madera, tres cuerpos y un remate; en sentido vertical se distinguen cinco calles. La del centro está ocupada básicamente por relieves; las calles intermedias son de menor anchura y alojan esculturas. En las de los extremos destacan seis grandes pinturas.
Las pinturas, son las que realizó Nicolás Rodríguez Juárez y representan pasajes de la vida de la Virgen y de Jesucristo. Su orden es el siguiente: Adoración de los Pastores, La Circuncisión, La Ascensión, Nacimiento de la Virgen, Presentación de la Virgen al templo y La Asunción. La parte central del primer cuerpo ha sufrido una seria modificación. En lugar de las esculturas originales se ha colocado una imagen de la Inmaculada Concepción. En cuanto a las esculturas, se conservan las siguientes: Santo Tomás de Villanueva, San Juan de Sahagún y San Guillermo de Aquitania, San Nicolás de Tolentino, Santa Mónica y Santa Clara de Montefalco.
Retablos del lado derecho
> Retablo de San José
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Se levanta sobre un basamento de mampostería. Las pinturas se atribuyen a Nicolás Rodríguez Juárez. Tiene tres cuerpos con tres calles que se dividen por columnas salomónicas. En la calle central en primer cuerpo la imagen de san José con el Niño Dios; en el segundo los Desposorios de la Virgen y en el tercero la Virgen de Guadalupe.
En la calle lateral derecha encontramos tres lienzos con escenas dedicadas a san José: el Sueño de san José, la Huida a Egipto y la Muerte o Tránsito de san José. En la calle lateral izquierda, encontramos las escenas correspondientes a la vida de la Virgen: el Nacimiento de la Virgen María, Jesús entre los Doctores y la Sagrada Familia.
> Retablo de San Nicolás Tolentino
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Se levanta sobre un basamento de mampostería. Tiene tres cuerpos y en dos de ellos hay tres calles que se dividen por columnas salomónicas. En la calle central en primer cuerpo la imagen de san Nicolás Tolentino, en las calles laterales cuadros. En el segundo un cuadro en la calle central y en las laterales dos cuadros en cada una. El tercer cuerpo, que es el remate, un cuadro.
> Nuestra Señora de la Soledad
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Existe un contrato de 1723 donde se dice que Francisco Martínez asume el compromiso de "intervenir" un retablo dedicado a Nuestra Señora de los Dolores, para que ahora esté bajo la advocación de Nuestra Señora de la Soledad. Se levanta sobre un basamento de mampostería. Tiene tres cuerpos con tres calles.
La temática de las esculturas y de las pinturas es la Pasión de Cristo. En la calle central, en el primer cuerpo un nicho que aloja una escultura de Nuestra Señora de la Soledad; en el segundo cuerpo una imagen de un Ecce Homo y en el tercero, la pintura de un Calvario.
En las calles laterales de ambos cuerpos encontramos seis pinturas. Los temas tratan diversos momentos de la Pasión de Cristo. La lectura de cada uno de los pasajes es de izquierda a derecha a partir del banco para terminar en el remate; por tanto, el orden a seguir es el siguiente: Ecce Homo; Jesús recibe la Cruz; Jesús ayudado por el Cirineo; La Verónica enjuga el rostro de Cristo; Jesús es clavado en la Cruz; Cristo es elevado en la Cruz; Los soldados sortean las vestiduras de Cristo; Jesús entrega a María a Juan, y por último El Calvario.
> Retablo de Jesús Nazareno
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Su estructura consta de un banco, dos cuerpos y un remate. En sentido vertical se distinguen tres calles; las del primer cuerpo se dividen mediante columnas salomónicas, con capitel corintio. En el segundo nivel dobles pilastras que se mantienen en eje con los soportes inferiores.
El banco o predela, también se divide en tres calles: la del centro presenta un hueco ocupado por una imagen de la Virgen María, y las laterales se ornamentan con tarjas y relieves de vegetales. La calle central del primer cuerpo la escultura de Jesús Nazareno; en el espacio correspondiente al segundo nivel, encontramos una pintura con la representación de La Piedad.
Las calles laterales de ambos cuerpos se destinaron para alojar cuatro pinturas, dos por cada lado. Los temas representados cuatro momentos de la Pasión de Cristo. A partir de la calle izquierda y hacia arriba -en el sentido de las manecillas del reloj-, la secuencia es la siguiente: Oración en el Huerto; Flagelación; Ecce Homo y Cristo elevado en la Cruz. El remate mixtilíneo tiene teres pinturas en forma de óvalo.
Retablos del lado izquierdo
> Retablo de Jesús Crucificado
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Es un trabajo de finales del siglo XVIII. Tiene dos cuerpos con tres calles. En el primero en la calle central un crucifijo en un nicho peculiar. En las calles laterales adornos. En el segundo cuerpo al centro una pintura y en las calles laterales dos pinturas.
> Retablo de la Virgen de Fátima
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El retablo es de finales del siglo XIX. Es de manera laqueada en blanco. No tiene mayor valor artístico. Se levanta sobre un basamento de madera donde está el altar y el sagrario. Tiene dos cuerpos y un remate. En la calle central del primero una estructura, a la manera de un nicho con la imagen de la Virgen de Fátima. El techo es una media naranja y en la parte de arriba rayos de luz y nubes. En las calles laterales cuadros. En el segundo cuerpo la calle central es continuación del elemento de la primera. En las calles laterales cuadros. El remate es un frontón triangular.
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El coro. Hay un órgano que existen documentos que prueban se compró a finales del siglo XVI. En el bajo coro, dividido por unas nervaduras, hay imágenes de querubines. El techo es azul y los querubines son rojos. Obra del siglo XVI.
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El patio es cuadrado y tiene claustro bajo y alto. El estilo es renacentista. En el claustro bajo hay cuatro arcos de medio punto en cada uno de sus lados. Son lisos y se asientan sobre pilastras. Entre cada uno hay contrafuertes. El techo de las galerías es de cañón corrido y están decorados con murales. El claustro alto tiene seis arcos de medio punto en cada uno de sus lados. Son estilo renacentista.
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En la pared arriba de los arcos hay tres gárgolas en cada lado.
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En las esquinas del claustro bajo hay murales que representan, de un lado, a un evangelista y del otro, en contraesquina, a un doctor de la Iglesia. Se encuentran: san Gregorio con san Marcos; san Jerónimo con san Mateo; san Juan Evangelista con san Agustín; san Lucas con san Ambrosio. En la parte superior los temas corresponden a pasajes del Antiguo y Nuevo testamento; uno está destruidos y el resto corresponde a El prendimiento, El sacrificio de Isaac, El camino hacia el calvario, La destrucción de la Serpiente de Bronce, Jesús muere en la cruz, La expulsión de Jonás y La Resurrección. En el claustro alto se pintaron escenas del Antiguo y Nuevo Testamento. Se encuentran muy deterioradas.
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Galería del claustro bajo con techo de cañón corrido con murales de figuras geométricas.
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En cada una de las cuatro esquinas de las galerías del claustro bajo hay una crucería de nervaduras estilo gótico.
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Cenefa en las paredes de las galerías del claustro bajo. Los motivos son vegetales.
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La sala De Profundis con una columna al centro. El techo de bóveda de cañón corrido. Una cenefa recorre toda la sala y sobre esta hay otros murales. Figuras geométricas y plantas. Han sido restaurados recientemente.
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Sala, ahora utilizada como bodega. Mural del techo.
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Escalera que une los dos claustros. Murales en el techo.
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Las representaciones pictóricas de la escalera, en mal estado, con dos temas capitales para la vida del monje: La Castidad y de la Paciencia. Ambas virtudes debían de ser ejercitadas ante las seducciones del mundo. Para el Triunfo de la Castidad se puso como prototipo a José el soñador, que desfila triunfante en primer término, cabalgando sobre un buey.
Para identificar al personaje se puso en el ángulo superior izquierdo la representación de sus hermanos vendiéndole a unos mercaderes egipcios. La representación del Triunfo de la Paciencia, en la que la protagonista, sedente y armada, desfila con sus atributos en un carro tirado por la Esperanza y el Deseo.
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Aquí en 1536 llegan los agustinos Juan de Sevilla y Antonio de Roa. La construcción del conjunto conventual inicia en 1539 una vez que se abandona el convento La Comunidad.
La iglesia se empezó a levantar en 1553 y se concluye hacia 1569. En una pintura de la portería está inscrita la fecha del 7 de noviembre de 1577. Ahora el convento está habitado y adscrito a la Provincia Agustina de México de la Orden de San Agustín (OSA).
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