Rubén Aguilar Valenzuela

Historia

 

Es una fundación de la Orden de Frailes Menores (OFM) de 1531 y es cuando se inicia la construcción del convento, bajo las órdenes de fray Alonso de Santiago. Hay indicios de que se termina en 1539. Un temblor la destruye en 1546 y se comienza la edificación de un nuevo conjunto conventual que se termina en 1556.

 

A partir de este conjunto conventual se traza el plano urbanístico de la ciudad. Ante de 1572 el convento fue saqueado e incendiado por indígenas rebeldes. En 1580 fue reconstruido con paredes de mampostería y adornos de piedra. La iglesia era de una sola nave. Fray Alonso Ponce en su vista lo califica como "antiguo".

 

Gage que estuvo en el convento en 1625 observa que se "componía de una gran iglesia y una capilla inferior, ambas pertenecientes al claustro de los frailes franciscanos ... y que no pasaban de media docena donde veinte podían ser sostenidos en abundancia".

 

En el siglo XVII, el convento tuvo su mayor auge y es cuando vive mejoras importantes. En los siglos XVII y XVIII, en la zona sur del edificio, se acondicionó un hospital, para atender a la población. A un lado estaba el convento con sus distintas áreas.

 

En 1824 en el convento se realizó el primer congreso constituyente, que dio origen al Estado de Veracruz, y aquí se nombra al primer gobernador del estado, Miguel Barragán. En 1847, durante la intervención norteamericana, el convento fue utilizado por las tropas invasoras.

 

El edificio se abandona y sufre daños, producto del descuido. A partir de las Leyes de Reforma, el edificio pasa a formar parte del patrimonio del Ayuntamiento de la ciudad. Las autoridades inician una discusión para decidir el futuro del edificio.

 

Ante el mal estado del inmueble se decide su demolición, que empieza en 1888 y termina en 1890. En un principio se quería hacer un mercado, pero la idea no prospera. En 1892, el general Juan de la Luz Enrique, gobernador del estado, en el espacio donde estuvo el convento construye el Parque Benito Juárez.

 

Los retablos

 

De la iglesia, antes de su demolición, sacerdotes rescataron algunos elementos. Los más valiosos tres altares barrocos del siglo XVIII. Dos se alojan en la iglesia de El Calvario y el otro en la capilla de Santiago.

 

El retablo más antiguo se encuentra en la capilla de Santiago. Se inicia en 1650 y concluye en 1740. El estilo es barroco salomónico. El altar está en buenas condiciones porque fue restaurado como parte del programa "Adopte una obra de arte".

 

Los otros dos altares están en la iglesia de El Calvario y no están en buenas condiciones. La planta es de cruz latina. En el ala derecha está el altar dedicado a san Francisco de Asís. Su construcción inicia en 1740 y termina en 1790. Es barroco churriguera. El retablo localizado en el ala izquierda está dedicado a san Juan Nepomuceno. Es del siglo XVIII y también del estilo barroco churriguera.

 

Comentario

 

Las crónicas de la época señalan que el convento de la Natividad de Nuestra Señora de Xalapa era el más grande de los edificios de la Orden de Frailes Menores (OFM) después del que tenían en la Ciudad de México.

 

Este, como el convento de Mérida, Toluca y Durango, entre otros, fue destruido a finales del siglo XIX. El país se perdió de un monumento patrimonial de enorme valor arquitectónico y artístico.

 

Antes de que la iglesia fuera derruida se pudieron rescatar tres altares barrocos del siglo XVIII. El más antiguo y mejor conservado está en la capilla de Santiago y los otros dos en la iglesia de El Calvario.

 

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- Fuentes consultadas

 

• Notas de las visitas.

• Kubler, George, Arquitectura Mexicana del Siglo XVI, FCE, México, 1983.

• Castillo Hernández, Estela, La presencia colonial en Xalapa: los retablos del monasterio de San Francisco, Universidad Veracruzana, Xalapa, 2008 -https://cdigital.uv.mx>bitstream>handle