Rubén Aguilar Valenzuela
El alemán Günter Grass (1927-2015), Premio Nobel de Literatura (1999), en 2002 publicó A paso de cangrejo (Alfaguara, 2003), novela histórica, que también mezcla la ficción, donde narra el hundimiento del transatlántico Wilhelm Gustloff por el submarino soviético S 13, el 30 de enero de 1945.
Por primera vez un literato abordaba el suplicio que sufrieron los civiles alemanes durante la II Guerra Mundial. El barco transportaba más de 10,000 personas, la mayoría de ellas refugiadas, la mitad niños. En el hundimiento, en el mar Báltico, murieron 9,000 de sus ocupantes.
El Wilhelm Gustloff formaba parte de los barcos de la Kraft durch Freude (Fuerza a través de la Alegría), el organismo vacacional del nacionalsocialismo alemán. Antes de la guerra zarpó en 44 ocasiones en cruceros por el Báltico y el Mediterráneo. Grass describe que era una lujosa embarcación sin distinción de clases.
En su último viaje, que partió del puerto de Gotenhafen (hoy Gdynia, en Polonia), recogió a los pasajeros, que eran refugiados que salían de la Prusia Oriental ante el avance de las tropas del Ejército Rojo. Como la embarcación dependía de la Marina alemana y antes había sido utilizado como hospital militar y cuartel, su hundimiento no fue considerado un crimen de guerra.
Quien narra en primera persona la historia es Paul Pokriefke, personaje ficticio, que nace el 30 de enero de 1945 mientras el transatlántico se hunde. Es rescatado del naufragio junto con su madre Tulla por el barco torpedero Löwe. La construcción de la historia, entre la realidad y la ficción, es muy compleja e interesante.
Paul, que es periodista, ante la insistencia de su madre decide contar lo que sucedió ese día. Cuando investiga sobre los hechos encuentra que su propio hijo, Konny, ha montado una página en internet que alaba al nazismo y celebra el hundimiento del Wilhelm Gustloff.
La obra aborda la historia de tres generaciones de la sociedad alemana en un ir y venir entre ellas y en contexto en el que vivieron. La novela se estructura a partir de tres personajes ficticios que conviven con tres personajes reales.
Los ficticios son Tulla, Paul y Konny. Los reales: Alexander Marinesko, el comandante del submarino soviético; Wilhelm Gustloff, el líder nazi que dio nombre a la embarcación, y David Frankfurter, el estudiante judío que en 1936 asesinó a Gustloff en Suiza, para vengar crímenes de los nazis.
El libro inicia con la interrogante "¿Por qué solo ahora?". Grass responde que antes: "Estábamos ocupados con otras catástrofes, con nuestro propio fracaso, con nuestros propios crímenes".
El novelista se lamenta de no haber contado antes la historia. Es necesario "retroceder para avanzar, como los cangrejos", afirma el Premio Nobel. Es una gran novela.
A paso de cangrejo
Günter Grass
Editorial Alfaguara
Madrid, 2003
pp. 244
Versión original: Im Krebsgang publicada en 2002. Traducción del alemán al español de Miguel Sáenz.