Robben Island (Ciudad del Cabo, Sudáfrica)

Está a 12 kilómetros de la costa de Ciudad del Cabo. El nombre en neerlandés significa Isla de las focas. Es de forma ovalada y tiene 3300 kilómetros de largo y 1900 kilómetros de ancho. Es plana y su superficie es de 507 hectáreas.

Historia

 

En 1488 el portugués Bartolomé Díaz da cuenta a Europa de la isla. Durante siglos fue utilizada por los navegantes portugueses, y más tarde por marineros ingleses y holandeses, como estación de abastecimiento de víveres y combustible.

 

En 1654, colonos de Ciudad del Cabo trajeron ovejas y carneros a la isla de Robben. El aislamiento ofreció una mejor protección para el ganado contra los animales salvajes que en el continente. Los colonos también recogieron pieles de foca y aceite hervido para abastecer las necesidades del asentamiento.

 

Desde finales del siglo XVII, los colonos holandeses fueron los primeros en usar la isla como prisión. Ya de esa época fue utilizada para encarcelar a líderes nativos que rebelaban primero contra la dominación de Holanda y después de la Gran Bretaña. Los prisioneros no solo eran de Sudáfrica sino también de otras colonias.

 

La isla fue utilizada como colonia de leprosos entre 1836 y 1931. En 1891 inicia la construcción de once edificios con este fin. Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue fortificada con cañones como parte de las defensas de Ciudad del Cabo.

 

Desde 1961, la isla es utilizada por el gobierno sudafricano como prisión para presos políticos y criminales condenados. Entre esos prisioneros destacan Nelson Mandela que estuvo en la isla durante 18 de los 27 años de su encarcelamiento antes de la caída del apartheid. También aquí estuvieron los que como Mándela serán presidentes del país; Kgalema Motlanthe (2008-2009) y Jacob Zuma (2009-2018). Y otros que han ocupado posiciones destacadas en el gobierno como Walter Sisulu,  Govan Mbeki, Robert Sobukwe y Kgalema Motlanthe.

 

En 1991 cerró la prisión de máxima seguridad para presos políticos y cinco años después la prisión de seguridad media para prisioneros criminales.

 

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En 1969, el Moturu Kramat, ahora un lugar sagrado para la peregrinación musulmana se construye para conmemorar a Sayed Abdurahman Moturu, el príncipe de Madura. Él fue uno de los primeros imanes de Ciudad del Cabo. Fue exiliado en la isla a mediados de la década de 1740 y en 1754 aquí murió.

 

Visita

A la llegada del ferry a los pasajeros se les lleva en autobús a recorrer parte de las instalaciones de la Islas, pero sin poder bajarse. Al final de este recorrido se visitan una de las zonas de las celdas. En una de las celdas comunes un antiguo prisionero político nos dio una plática sobre el hecho de ser prisionero, y prisionero político en Robben Island. Luego con el estuvimos en lo que fue las celdas individuales de los presos políticos más peligrosos o reconocidos, entre ellas la de Mandela.

Comentario

La importancia de Robben Island, como lo destaca la Unesco, es su carácter de símbolo. Desde finales del siglo XVII hasta finales del siglo XX el sitio fue una prisión, en particular de hombres que a lo largo de los siglos se rebelaron contra la opresión. Un grupo de estos hombres que en el siglo XX estuvieron años en prisión, lograron acabar con el apartheid y transformar a Sudáfrica.

 

Lo que se pueden ver son las instalaciones físicas, pero no hay propiamente un museo con objetos e información de lo que ahí paso a lo largo de los siglos. Está el testimonio oral del prisionero, que en algunos años ya no se podrá tener porque habrán de morir como consecuencia de los años. La visita me hubiera resultado más interesante si hubiera sido la propia de un museo. Comprendí buen su carácter simbólico y lo que representa para Sudáfrica y el mundo.