Francisco Treviño Aguirre
El crecimiento poblacional y el aumento de la urbanización impulsarán de manera importante las necesidades energéticas mundiales en la próxima década. Se estima que este crecimiento sea del 55 por ciento, donde la mayor parte provendrá sin duda de los países en desarrollo. Aun y cuando este crecimiento se sustente en su mayoría de los combustibles fósiles, las tecnologías relacionadas con la generación de energía renovable están ahora en una trayectoria para ir a gran escala con la capacidad de satisfacer la demanda mundial de energía. Este aumento de las energías renovables estará liderado por la energía solar con una tasa de crecimiento anual del 34 por ciento, seguida por la eólica con un 24 por ciento.
El sistema energético actual nació alrededor de la década de1900 debido a los numerosos inventos de la época, como el paso de los coches de caballos y las lámparas de gas a los coches y las luces eléctricas respectivamente. Ahora, tenemos el potencial para realizar el próximo cambio importante lejos de los combustibles fósiles. Actualmente se cuenta con el potencial de cambiar radicalmente la forma en que se suministra energía a la economía global aumentando el uso de energías renovables.
Hoy por hoy, los costos relacionados con el medio ambiente y la salud están aumentando debido a nuestro sistema de energía basado en combustibles fósiles. Las ventajas de alejarse de los combustibles fósiles hacia una mayor dependencia de las energías renovables son numerosas. Los combustibles fósiles impactan nuestro medio ambiente, ya que la extracción de petróleo, gas y carbón daña la tierra, contamina nuestra agua y compromete la seguridad de los hombres y mujeres que realizan el arduo trabajo de la minería y la perforación. Los derrames pueden convertirse en catástrofes medioambientales al transportar el combustible entre otros muchos factores.
El sol es la fuente de energía más grande y confiable disponible en todo el mundo y, sin embargo, no lo estamos utilizando en todo su potencial. El sol puede entregar más de 860,000 veces más energía de la que necesitamos. Eso significa que estamos desperdiciando la oportunidad de capitalizar la fuente de energía del sol. Si cubrimos un área de la Tierra de 335 kilómetros por 335 kilómetros (112,225 kilómetros cuadrados) con paneles solares, proporcionará más de 17.4 TW de energía, incluso con las tecnologías con las que se cuenta actualmente. Ésta es la cantidad de energía que usamos globalmente hoy.
La energía eólica se ha convertido en un recurso de precio competitivo en muchos mercados de todo el mundo. La capacidad de generación eólica en tierra y mar ha aumentado en las últimas dos décadas, pasando de 7.5 gigavatios en 1997 a unos 564 GW en 2018, según los últimos datos de la Agencia Internacional de Energía Renovable. La producción de electricidad eólica se duplicó entre 2009 y 2013, y en 2016 la energía eólica representó el 16% de la electricidad generada por energías renovables. Muchas partes del mundo tienen fuertes velocidades del viento, pero las mejores ubicaciones para generar energía eólica son a veces las remotas, y la energía eólica marina ofrece posibilidades impresionantes.
En todo el mundo, la energía eólica disponible oscila entre 300 TW y 870 TW. Con 300 TW, es decir, solo el 5 por ciento de la energía eólica disponible, se cubriría las necesidades energéticas del mundo. La mayor parte de esta energía eólica se puede encontrar sobre el océano. Un parque eólico consta de varios cientos de aerogeneradores, agrupados en una sola planta de energía eólica. La industria de la energía eólica abarca dos segmentos: parques eólicos terrestres y marinos. Los parques eólicos marinos, situados en el océano, se consideran constantes y más fuertes que los parques terrestres.
Por lo anterior, es imperativo dar un impulso mayor a la generación de energía a través de fuentes renovables. Si bien la tecnología aún no permite el almacenamiento de estas energías de a costos competitivos, se pueden crear las condiciones para incrementar el balance energético hacía estas tecnologías que, sin duda, en muchos países detonará grandes oportunidades de generación de energía, desarrollo de nuevos negocios y productos relacionados con este sector de manera exponencial.
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