Ruben Aguilar Valenzuela

Capilla de la Enseñanza

 

Historia 

En 1522 Hernán Cortés solicita al rey Carlos V que le envíe frailes de las órdenes mendicantes. El rey manda a la Nueva España a tres integrantes de la Orden de Frailes Menores (OFM) que radican en Flandes y vienen como voluntarios: Johann van der Awera, españolizado como Juan de Ahora; Johann Dekkers, españolizado como Juan de Tecto, confesor del emperador y profesor en la Sorbona, y Pieter van der Moere, españolizado como Pedro de Gante, pariente del emperador. Un años después, en 1524, llega el "grupo de los doce" primeros franciscanos.

Los frailes flamencos arriban a Veracruz en agosto de 1523 y cuando se presentan en Tenochtitlan, Cortés los recibe a la entrada de la ciudad con gran ceremonia; les besa las manos como un acto de reverencia y respeto, los reconoce en su calidad de enviados de la Corona, y se entrevista con ellos.

Como la ciudad estaba en proceso de construcción, después de la derrota de los aztecas, y se temía que hubiese alguna revuelta entre los indígenas, Cortés decide mandar a los llamados "tres lirios de Flandes" a Texcoco, donde fueron recibidos por la nobleza local.

En Texcoco se quedan en la casa del gobernante indígena Pedro Guanacoch, que pone a disposición diversos edificios, para que inicien su trabajo de evangelización y educación.

 

Edificio 

En 1525 se inicia la construcción del conjunto conventual, donde va a quedar la escuela, pero ya no en el sur de Texcoco, sino al norte en un terreno más amplio en el Tecpan de las Mariposas (Papaloxochititlán) también propiedad de Nezahualpilli.

Del edificio original del siglo XVI ya no queda nada. Donde estuvo la escuela hay una capilla de mediados del siglo XVIII, que tiene forma rectangular. La portada tiene dos cuerpos y un remate, separados por cornisas rectilíneas. El arco rebajado del primer cuerpo tiene enjutas decoradas con motivos vegetales. A ambos lados columnas estípites pareadas.

 En el segundo cuerpo se abre un óculo mixtilíneo encuadrado por columnas salomónicas pareadas, y a cada lado de la ventana se observan dos angelitos que en la mano portan algún símbolo de la pasión de Cristo.

Y se concluye con la representación de una custodia dentro del nicho custodiado por pares de columnas salomónicas. Dos angelitos también con símbolos de la pasión en la mano, están encaramados en los pináculos de las columnas del segundo cuerpo. El remate de esta sencilla fachada lo compone una espadaña con una sola campana.

En el interior su única nave consta de dos tramos cubiertos por cúpulas planas sobre pechinas. El presbiterio está cubierto por una cúpula ovalada sobre pechinas que descansa en un pequeño tambor. El ábside rectangular que lo prolonga está cubierto por una bóveda de cañón. Al nivel del segundo tramo se abre una pequeña puerta, hacia el atrio.

La Capilla de la Enseñanza - Escuela de Pedro de Gante

Aquí a finales de 1523, Pedro de Gante funda la primera escuela de cultura europea de la Nueva España, que se conoce como la Capilla de la Enseñanza.

Esta comienza a funcionar en una pequeña sala que les asignó dentro de su casa el entonces gobernante de Texcoco, Pedro Guanacoch, que estaba en la parte sur de la ciudad, conocida como Ahuehuetitlán, y que habían sido las casas de Nezahualpilli.

Hay pocos registros históricos sobre esta escuela, que es el antecedente del Colegio San José de los Naturales, que Gante funda en 1527 en la capital de la Nueva España a un lado del convento de San Francisco, en el ahora Centro Histórico de la Ciudad de México. En la Revista Etcétera (25.12.21) publiqué un texto sobre esa fundación.

De lo que se sabe de la escuela de Texcoco es que Gante utilizó grandes mantas para enseñar el catecismo, oraciones y otros temas. La referencia más antigua de este hecho aparece en el año cuatro-conejo en el Códice en Cruz y ahí se menciona a un "fray Juan", y se muestra a un fraile franciscano en el acto de enseñar y esta escena hace referencia al trabajo primero de estos franciscanos. Es posible que la figura represente a Pedro de Gante. En el Manuscrito de la Historia Eclesiástica Indiana se ve una imagen semejante.

Los especialistas señalan que en ese tiempo en Texcoco se hablaba el náhuatl más elegante de Mesoamérica. Hay evidencias en que pronto el trabajo educativo de los franciscanos empezó a dar resultados.

El propósito de la escuela es la evangelización, pero también se imparten clases de español y se enseñan artes y oficios. Hay información de que una de las primeras maestras de esta escuela era de origen español hija de una familia adinerada que colabora con los franciscanos en la evangelización y educación de los indios texcocanos.

La doctora en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid, España, Ascensión Hernández Triviño, considera que esos tres frailes se hicieron niños con los niños, porque cuando Cortés los envió a Texcoco también mandó a unos niños indígenas para que fueran evangelizados.

Es muy probable que en esos primeros encuentros se hayan desarrollado juegos para aprender palabras, unos en español y otros en náhuatl, si bien al principio las señas fueron el factor clave de la comunicación.

Según la doctora Hernández Triviño la escuela se llamó San Antonio de Texcoco. En ella, muy probablemente, se dio una mezcla entre el humanismo renacentista y las ideas de la cultura náhuatl.

Aquí tiene lugar el primer intercambio y diálogo educativo entre estos franciscanos y los indígenas. Hay un texto de Gante que describe la jornada diaria: enseñar a los indios a leer y escribir, canto por las mañanas, y doctrina cristiana y sermones por las tardes.

  

Pedro de Gante

Pieter van der Moere, conocido en la Nueva España como Pedro de Gante, nace en Yguen, Gante, Flandes en 1486. Hay muy poca información sobre su niñez y adolescencia. Se piensa que fue hijo de un alto noble de la corte de Maximiliano I de Habsburgo, emperador del Sacro Imperio Romano, y que era primo de Carlos V.

En la Orden de Frailes Menores (OFM) ingresa como hermano lego y no como sacerdote. A su llegada a Texcoco, con sus compañeros, empieza su trabajo evangelizador, al mismo tiempo que aprende el español y el náhuatl. Dedica especial cuidado al trabajo con los niños.

Los otros dos franciscanos flamencos acompañan a Cortés en su expedición a Las Higueras (Honduras) y mueren en esa travesía. En 1524, poco después de su llegada, cuatro frailes franciscanos del Grupo de los Doce arriban a Texcoco y acompañan a Gante. En ese entonces, la comunidad franciscana es de cinco frailes. 

El flamenco en 1527 envía a Flandes, para su impresión, un catecismo en náhuatl, que se edita en 1528. En Texcoco permanece tres años y medio. Después, por un tiempo corto sus superiores lo envían a trabajar en Tlaxcala, pero luego a la Ciudad de México. Ya aquí, construye, junto a la iglesia y el convento de San Francisco, el Colegio de San José de los Naturales y la capilla abierta del mismo nombre, que podía albergar a decenas de miles de personas.

 Algunos estudiosos de la arquitectura conventual del siglo XVI dicen que la primera capilla abierta que se hace en la Nueva España es la que Gante levanta en Texcoco, pero otros afirman que es la de San José de los Naturales y a partir de aquí se empiezan a construir en otros lugares de la Nueva España.

 Junto a la capilla de San José levanta una serie de locales destinados a que los jóvenes aprendieran o se perfeccionen en los oficios "más comunes", como eran los de cantero, sastre, zapatero, carpintero y pintor. Es la escuela de artes y oficios que establece en este sitio.

 Y también en el mismo lugar funda un hospital con capacidad para 400 enfermos. Dice fray Jerónimo de Mendieta que en el sitio tenía una habitación para "recogerse a ratos entre día y allí se daba a la oración y lección y a otros ejercicios espirituales y a ratos salía a verlo que los indios hacían".

 Gante puso un cuidado especial en la enseñanza de la música y el canto. Pablo Escalante Gonzalbo sostiene que esa enseñanza no se limitó al canto solo para las celebraciones litúrgicas, sino que con la ayuda de otro fraile, Juan Caro, enseñó a los indios a escribir música, tocar diversos instrumentos, tocar el órgano y el canto a cuatro voces.

Además, el fraile flamenco fue el primero en trabajar con los indios la composición de cantos religiosos aprovechando las prácticas y habilidades de la tradición local. Y algo más: era preciso fabricar los instrumentos, tarea que también hicieron los indios en el establecimiento de San José de los Naturales.

 El modelo que Gante desarrolla en el Colegio de San José de los Naturales, con el antecedente de Texcoco, se convierte en el que después se replicó en todos los demás conventos franciscanos, que siempre, por pequeño que fuera, tenía una área para la enseñanza de artes y oficios. De manos indígenas son muchas de las imágenes religiosas y toda la decoración que hay en los conjuntos conventuales del siglo XVI.

 En 1529, en una carta de Gante, seis años después de su llegada a la Nueva España, dice haber levantado un centenar de construcciones, entre iglesias y capillas. En esa misma fecha dice haber bautizado, junto con otro religioso, a unos doscientos mil indios.

 Para ese mismo año afirma que tiene a su cargo a 500 niños, de entre los cuales escogía a los 50 más capaces, a los que durante la semana ejercitaba en el sermón que ellos mismos debían pronunciar el domingo siguiente, ya que todos los domingos salían estos niños a predicar a lugares situados a "cuatro, ocho, diez y aun veinte o treinta leguas" de distancia de la capital, en las que, además de predicar, preparaban también a los nativos para el bautismo.

 

El obispo de México, fray Juan de Zumárraga, también franciscano, refiriéndose a estos niños, en 1531 comunicaba al Capítulo General de la Orden que se celebraba en Toulouse (Francia) que "muchos de estos niños y otros mayores, saben bien leer, escribir, cantar y hacer punto de canto".

 

Gante, recibió muchas presiones para que se ordenara de sacerdote, pero nadie consiguió convencerlo, aunque entre quienes lo intentaron estaban: el papa Pablo III; el superior general de la Orden, Vicente Lunel, y el nuncio en España, mientras que Carlos V se proponía que, una vez ordenado, el papa lo nombrara arzobispo de la Nueva España.

 

El flamenco tuvo una relación estrecha con los indígenas. En una carta de 1548 al emperador dice que "los tengo a todos por mis hijos, y así ellos me tienen por padre". Continuará enseñando y predicando, ya de avanzada edad, hasta su muerte el 19 de abril de 1572 en la capital de la Nueva España. Un trabajo de 50 años.

 

Fray Gerónimo de Mendieta en su Historia eclesiástica indiana dice: "fue muy querido, como se vio muy claro en todo el discurso de su vida, y en que con ser fraile lego, y predicarles a los indios y confesarlos otros sacerdotes grandes siervos de Dios y prelados de la Orden, al Fr. Pedro solo conocían por particular Padre, y a él acudían con todos sus negocios, trabajos y necesidades, y así dependía de él principalmente el gobierno de los naturales de toda la Ciudad de México y su comarca en lo espiritual y eclesiástico; tanto que solía decir el segundo Arzobispo Fr. Alonso de Montufar, de la orden de predicadores: "Yo no soy arzobispo de México, sino Fr. Pedro de Gante, lego de San Francisco".

 

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